Image via Wikipedia

Производители памяти преуспели в продвижении своих последних high-end продуктов: в настоящий момент скорости DDR3-2000 считаются передовыми для платформ Intel на основе чипсетов Intel P35, X38, X48 для энтузиастов или новой линейки nVidia 7. Но имеет ли смысл покупать такую память? В то время как массовая память DDR2 достигла смехотворно низкого ценового уровня (можно купить два 2-Гбайт модуля памяти DDR2-800 за $90-100), память DDR3 со скоростью 1600 и выше стоит в пять раз дороже, а прирост производительности незначителен. В сущности, для подавляющего большинства пользователей разница между массовой и high-end памятью оказывается очень малой.

Значение оперативной памяти (Random Access Memory, RAM) со временем сильно изменилось. В начале тысячелетия наблюдалась существенная разница в производительности между задержками CL2 и CL3, когда популярным был тип памяти первого поколения SDRAM со скоростями PC100 и PC133. Но сейчас, при использовании скоростных модулей памяти DDR2 или DDR3 SDRAM, разница в производительности между низкими и высокими таймингами практически ничтожна. Хотя задержки памяти увеличиваются от поколения к поколению (CL2/3 с DDR1, CL3-5 с DDR2, CL5 и выше с DDR3), они сильно не изменились, поскольку тактовые частоты удваиваются с каждым поколением, что потенциально нивелирует повышение задержек. Таким образом, эффективные задержки практически не меняются, а вот пропускная способность значительно возросла.

С памятью для энтузиастов связан ещё один момент, который лишь косвенно связан с производительностью: оверклокеры ждут от компонентов предельную гибкость, когда хотят выжать максимум производительности из своих систем. Увеличение тактовой частоты системной шины часто является единственным способом увеличить тактовую частоту центрального процессора, что автоматически разгоняет и память, так как частота шины памяти напрямую зависит от частоты FSB. Поскольку терять производительность из-за ограниченной скорости памяти не хочется, то для достижения максимальной производительности системы может понадобиться высокоскоростная память. Однако такой сценарий справедлив только для хардкорных оверклокеров, так как преимущество скоростной памяти по сравнению с медленной очень незначительно, если другие компоненты и параметры при этом остаются прежними.

Мы хотим выяснить, насколько на самом деле важны скорость памяти и её задержки. Для тестирования мы собрали систему на основе Socket 775, которую запускали с двумя разными процессорами: с новым 3,16-ГГц процессором Core 2 Duo E8500 на 45-нм ядре Core 2 Duo Wolfdale с 6 Мбайт кэша L2 и с одноядерным 3,73-ГГц процессором Pentium 4 Extreme Edition. Мы решили взять старый одноядерный процессор P4 архитектуры Netburst P4, поскольку у него кэш-память меньше и менее эффективна, чем у Core 2 Duo. Оба процессора были протестированы на скоростях DDR2-667, DDR2-800 и DDR2-1066, а также на DDR3-1066 и DDR3-1333, каждый раз использовались низкие и высокие задержки. Однако P4 нельзя было протестировать на DDR3-1333, так как для этого потребовалась бы шина FSB1333.

Выбор памяти

Рынок памяти находится в процессе перехода от DDR2 к более эффективной по энергопотреблению и обладающей более высокой плотностью памяти DDR3; этот процесс будет продолжаться до конца 2008 года. DDR2 доступна на скоростях 800 и 1066, а DDR3 пока увеличила скорость с 800 до 1333 МГц (указана эффективная частота). Более скоростные продукты всё ещё нацелены на энтузиастов, поскольку платформы официально пока не поддерживают скорости 1600+.

И DDR2, и DDR3 основаны на принципе удвоенной передачи данных за такт, т.е. данные передаются на подъёме и на спаде тактового импульса. Каждое новое поколение DDR обладает меньшими по размерам транзисторами, пониженным напряжением и большей плотностью памяти. В то время как внутренние тактовые частоты не менялись, тактовая частота интерфейса (буфер ввода/вывода) возросла благодаря увеличению размера prefetch. Память DDR3-1600 работает на физической тактовой частоте 200 МГц, но с размером prefetch в 8 битов. Тактовая частота интерфейса составляет 800 МГц, но благодаря технологии удвоенной передачи данных это равноценно частоте 1 600 МГц. Базовая тактовая частота памяти DDR2-800 также равна 200 МГц, но размер prefetch составляет 4 бита.

Как уже упоминалось ранее, производительность не является достаточным поводом, чтобы переходить с одного поколения памяти на другое. Больший интерес представляет плотность памяти. Пока массовыми на рынке памяти DDR2 могут считаться 1-Гбайт модули памяти (1-Гбит чипы), но скоро начнёт доминировать память DDR3, когда 2-Гбайт модули DDR3 станут доступными по цене, и AMD тоже перейдёт на эту память (ближе к концу года).

Какую память лучше купить?

Как бы то ни было, наиболее выгодное предложение можно найти на рынке массовых модулей DDR2. Если всё упирается в деньги, то стоит обратить внимание на любой набор 2x 1 Гбайт DDR2 со скоростями DDR2-800. Как покажут результаты тестирования, только память со значительно более высокой скоростью (и по значительно более высокой цене) может обеспечить небольшой прирост производительности. Мы даже не рекомендуем гнаться за материнскими платами с поддержкой DDR3, если только вы не покупаете high-end продукт. Когда покупается материнская плата за несколько сотен долларов и процессор Core 2 Quad той же ценовой категории, плюс другие приличные компоненты системы, вполне допустимо потратить на память больше. Но для пользователей с ограниченным бюджетом это неприемлемо.

Двухгигабайтные наборы памяти с двумя модулями DDR2-800 стоят примерно от $40. Это можно считать выгодной покупкой, учитывая, что 2 Гбайт основной памяти достаточно для работы всех основных приложений и игр. Больший объём памяти, т.е. 4 Гбайт, требует наличия 64-разрядной операционной системы, потому что 32-разрядные версии Windows XP и Windows Vista смогут использовать только 3 Гбайт оперативной памяти. Несмотря на то, что 64-разрядные версии тоже вполне доступны, работают почти так же быстро, и поддержка драйверов значительно улучшилась, настоятельно рекомендуем убедиться в том, что ваши устройства и приложения будут работать в 64-разрядном окружении. На данный момент мы рекомендуем обычным пользователям обратить внимание на память DDR2-800. Быстрые тайминги (низкие задержки CL) являются более предпочтительными, однако не стоит выкладывать за них значительно большую сумму денег, поскольку разница невелика. Память DDR2-1066 важна для систем на процессорах AMD Phenom, так как их контроллеры памяти могут работать с более быстрой памятью.
Что касается памяти DDR3, то мы рекомендуем повременить с её покупкой, поскольку высокоскоростные модели всё ещё стоят гораздо дороже, чем память DDR2, и при этом не обеспечивают большей производительности. Даже в отношении наборов памяти высокой ёмкости можно сказать следующее: наборы по четыре 2-Гбайт модуля DDR2 стоят гораздо дешевле, чем аналогичная память DDR3.